다음 신궁 기록은 8대 풍월주 문노전에 나오는 것으로 포석사를 얘기할 때 다룬 바가 있다. 재방송을 해본다.

'포석사에 (문노의) 화상을 모셨다. (김)유신이 삼한을 통합하고 나서 공(문노)을 사기(士氣)의 으뜸으로 삼았다. 각간(角干)으로 추증하고 신궁(神宮) 선단(仙壇)에서 대제(大祭)를 올렸다. 성대하고 지극하도다. 공은 건복(建福) 23년(606)에 세상을 떠나니 나이 69세였다. (윤궁)낭주 또한 이 해에 공을 따라 하늘로 올라가 선(仙)이 되었다. 공보다 10살이 적었다'.

이를 통해 우리는 아주 중요한 사실을 간파해낼 수 있다. 첫째, 신궁에는 선단이 있었다. 여기서 '선'은 필사본 서문에 말하는 '화랑은 선도(仙徒)이다'라고 하는 바로 그 선(仙)일 것이다.

둘째, 신궁에서 대제를 거행했음이 재확인된다.

셋째, 신궁이 포석사라는 사당과 짝을 이루고 있음이 드러난다. 대영웅 문노가 죽고 난 뒤 그의 화상은 포석사에 모셔진다. 이와 더불어 죽은 문노는 각간으로 추증되는데 그 의식은 다름아닌 신궁, 그중에서도 신단에서 치러지고 있다.

그리고 이런 의식 뒤에 대제(大祭)를 올리고 있다(혹은 각간 추증의식 자체가 대제일 수도 있다). 그렇다면 대제는 누구에게 바치는 것인가? 하늘, 즉 천신(天神)일 가능성이 있다. 하지만 단정해서는 안된다.

다음 신궁은 11대 풍월주 하종전에 등장한다. 이곳에서는 미실이라는 여인이 진흥왕과의 사이에서 낳은 아들 수종(壽宗)을 전군(殿君)으로 봉하는 의식을 신궁에서 치르고 있음이 확인된다. 전군은 왕자의 여러 등급 중 하나인데 왕과 정비 사이에서 태어난 왕자보다는 격이 떨어진다.

'(수종을) 전군으로 봉하는 예를 수종전군의 출생 49일째에 거행했다. 제(帝)와 더불어 미실전주(殿主), 수종전군 및 공(하종)이 함께 수레를 타고 신궁에 이르러 예를 올렸다'.

이처럼 전군이 되는 의식을 치른 장소가 바로 신궁이다. 그렇다면 예를 올린 대상은 누구인가? 이 경우 또한 하늘일 가능성을 배제할 수 없다.

한 가지 덧붙이자면 전군의식을 치른 때가 아주 묘하다. 전군이 되는 수종의 출생 49일째이기 때문이다. 아무래도 불교적 영향이 짙게 느껴진다. 불교의 49재를 연상케 한다.

신궁의 다음 모습은 12대 풍월주 보리공전에서 관찰된다. 이 대목을 주목하자. 신궁에 어떤 인물들을 모셨는지 처음으로 모습을 드러내기 때문이다.

'(보리)공이 처음 하종공 아래에 있을 때 신궁에 따라 들어갔다. (하종공이) 법흥과 옥진의 교신상(交身像)에 절을 하는데 옥진에게 먼저 절한 다음에 제(帝.법흥)에게 절을 했다. 공이 옳지 않게 여겨 말하기를 '귀한 것은 모두 선제(先帝)께서 내려준 것인데 어찌 선제에게 나중에 절합니까'라고 하니, 하종공이 이렇게 말했다. '선제께서 또한 (생전에) 말씀하시기를 '억조창생이 나를 신(神)으로 여기는데 나는 옥진을 신으로 여긴다'고 하셨다. 영실공 또한 옥진궁주에게 먼저 절하고 나서 제에게 절했다. 이것이 바로 그 상(像)이다. 무릇 (이것은) 미실이 가르쳐 준 것이다' 공이 할 수 없이 따랐다. 그런 다음 아시공에게 절을 했다. ㆍㆍㆍ태종공ㆍㆍㆍ. 공은 또한 그 순서에 의심을 가졌으나 따지지 않았다'.

이런 기록을 보면서 신궁 안 모습을 구현해 보자. 우선 신궁 안에는 법흥과 옥진의 교신상이 모셔져 있다. 교신상이란 섹스하는 모습을 본뜬 조각이다. 아주 놀라운 사실이다. 신성한 신궁 안에 죽은 왕이 후궁(옥진은 법흥이 끔찍하게 총애했던 후궁이다)과 섹스하는 장면을 조각해 놓았다니.

이를 통해 우리는 신라인의 무덤에서 왜 남녀간 성행위를 적나라하게 묘사한 토우(土偶)가 나오는지를 비로소 이해하게 된다. 무덤은 그 자체가 일종의 신궁(神宮)이다. 신궁에 교신상을 모셨듯이 신라인들은 다른 차원의 신궁인 무덤에도 흙으로 빚어 만든 교신상을 함께 묻었던 것이다.

교신상과 더불어 아시공과 태종(=거칠부)을 모신 데가 있음도 알 수 있다.

아시공은 초대 풍월주 위화랑전에 따르면 법흥이 이끌던 이른바 '마복칠성' 가운데 한 명으로 법흥의 총애를 한 몸에 받은 인물이다. 태종은 더 이상 설명이 필요없을 정도로 법흥왕-진흥왕-진지왕 무렵까지 신라 중흥기를 이끈 인물로 「삼국사기」에는 그의 열전이 '거칠부'라는 이름으로 남아 있을 정도다.

죽은 아시공과 태종이 교신상처럼 조각돼 있었는지, 아니면 화상으로 모셔져 있었는지, 그것도 아니면 후대의 신주(神主)처럼 위패로 모셔져 있었는지는 알 수 없다. 다만 이들이 신궁에 신으로 모셔져 있다는 점이 중요하다.

이로써 신궁은 베일의 일면을 벗게 된다. 신궁은 왕을 필두로 그 후궁, 혹은 생전에 추앙받은 사람들이 죽어 신이 되어 떼로 모셔진 곳이었다. 이것이야말로 우리가 몰랐던 신궁의 모습인 것이다.

신라인들은 사람이 죽어 신이 된다고 생각했다. 그러한 신들을 모신 곳, 그곳이 신궁이었던 것이다. 하지만 신궁에는 아무나 들어갈 수 없었다. 왕을 비롯해 최고위 지배층만의 독점적, 배타적 신적(神的) 공간이었다.

이런 신궁이 앞서 보았듯 공주가 되는 의식을 행하는 장소로도 활용되고 있다. 더불어 신궁이 포석사와 한 세트로 활용되고 있음을 보았다. 하지만 우리는 여전히 가장 큰 숙제를 남겨 두고 있다. 이곳에 모신 신들 가운데 우두머리, 즉 기존 학계가 주신(主神)이라고 표현한 '신중신'은 누구인지를 여전히 모르고 있다. 하지만 곧 밝혀진다.

< 연합뉴스 기자 김태식 >