“비행기를 톱으로 자르다니, 그게 무슨 말이야? 세상에 그런 경우가 어디 있나?” 체계실장 안동만 박사는 버럭 목소리를 높였다. 항공기 조립을 지휘, 감독할 신경수(申京秀 ·47)박사도 곤혹스럽기는 마찬가지였다.

91년 새해를 맞이하면서 사업본부장 강위훈 박사는 비상체제 돌입을 선언했다. 연내에 시험비행을 가져야 했기 때문. 가장 먼저 할 일은 001호기로 명명된 모크업(Mock-up) 제작이었으며 이후 시스템별 지상시험, 최종조립, 지상시험 등의 과정을 거쳐 첫 비행을 실시해야 한다. 시간적으로도 빠듯했다.

실물 크기의 모형인 모크업은 항공기의 각 부품이 위치해야 할 곳을 최종 점검하면서 부품간 간섭(주로 부품간 마찰) 여부와 탑재 시스템의 기능 확인 등 시제기 제작시 발생할 문제점을 사전에 발견, 보완하기 위해 제작하는 과정이다.

그런데 첫 작업이 되는 모크업 제작에서 삐걱였다. 협력업체에서 제작하여 보내온 부품들의 규격이 최종 설계안과 일치하지 않는 것이었다. 세계의 유수한 항공기 제작사에서도 모크업 제작과정에서 부품의 오차가 발생하지만, KTX-1 모크업의 경우는 그 오차가 너무 컸다.

무엇보다 동체를 내부에서 지지해 주는 프레임(틀)이 설계자가 지정한 위치에 있지 않다는 점이 큰 문제였다. 프레임은 동체의 외형을 유지해 주는 역할 외에 부품을 장착하는 역할도 하는데, 설계상의 위치와 맞지 않으면 조립시 부품을 허공에 위치시킨다는 것, 즉 조립이 불가능하다는 것을 의미한다.

“요즘 같으면 컴퓨터 시뮬레이션으로 사전에 모두 확인 가능한 것이지만, 그 당시에는 암담하기 이를 데 없었어요. 묘책이라기보다는 억지에 가까웠는데, 톱으로 동체 중간을 한 도막 잘라낸 뒤, 이를 다시 붙여 프레임의 위치를 설계도면에 맞추는 길 외에 방안이 없었습니다.”(신경수 박사)

1월의 추위는 대단해 공작실을 한기로 가득 채웠다. 시린 손을 호호 불면서 시작한 조립은 4월이 되어서야 동체 등 구조물을 비롯해 추진계통·비행조종계통·착륙장치·전기계통을 위주로 완료했다. 예상보다 많은 부품간 간섭이 발생했다. 부품의 정밀도 또한 떨어지는 편이었다. 조종간을 작동해본 결과 조종실에서 조종면까지 연결부위의 공차(부품 크기의 허용치)가 누적돼 제대로 작동하지 않았다. 하지만 모크업을 제작하는 소기의 목적은 달성했다고 할 수 있다. 사전에 문제를 파악, 보완하는 것에 의의가 있는 것이기 때문이다.

한편 캐노피 조류충돌시험을 비롯해, 비행조종계통의 작동기능·유격, 마찰력·강성 등을 확인하는 아이언 버드시험, 엔진의 요구출력·제어시스템 기능을 점검하는 추진계통시험 등 항공기에 탑재될 시스템에 대한 지상 성능시험에 날로 박차를 가해 나가는 동안 협력업체에서 부품도 납품되기 시작했다. 본래 계획은 총조립 3개월, 조립 후 지상시험 3개월로 잡혀 있었으나 4개월 이내로 완료할 것이 지시됐다.

시험제작 01호기에 대한 총조립은 대우중공업에서 실시됐다. 가장 먼저 납품돼야 할 부분은 중후방동체. 대한항공은 촉박한 납품기일(6월30일)을 맞추느라 1일 3교대 근무를 한 끝에 이 동체를 7월1일 새벽에 조립장에 인도했다. 그러나 대부분의 부품들이 필요한 시기에 원활히 공급된 것은 아니었다.

신박사는 조립에 필요한 치구, 조립순서 및 공정, 인원 등을 사전에 면밀히 준비해 놓았다. 하지만 부품 납품이 늦어지는 데다 조립시 부품 상호간 간섭 때문에 일정이 지연되기 시작했다. 이미 장착된 부품들을 떼어낸 후 다시 장착하는 일이 반복되었고, 철야작업도 연일 계속됐다.

부품을 장착할 때는 계통별 담당 연구진이 반드시 현장에 함께 있어야 한다. 컴퓨터를 이용한 설계장비가 없는 형편에서 조립시 발생하는 부품간 간섭의 문제 등은 설계자의 능력에 의존, 해결할 수밖에 없었다. 따라서 부품을 장착할 때 신박사의 연락을 받으면 해당 설계자 등은 즉시 대전에서 현장으로 내려가야 했다. 단 한번에 작업을 마친 팀은 없었다. 신박사의 빈번한 호출, 그것은 연구진에게 곧 “으악~ 또야”하는 비명이었다.

특히 조종계통, 조향장치, 착륙장치 등과 같이 비행 중 구동되는 구성품들의 정확한 위치를 잡는 것도 어려웠지만, 장착 후 기능확인시 유격이 심해 수정하는 데 많은 노력과 시간이 필요했다. “모든 것이 다 처음이다 보니 오류 아닌 오류가 적지 않았어요. 가장 아쉬웠던 점은 동체를 총조립업체인 대우에서 맡아 제작했다면 어떠했을까 하는 것이었는데, 대부분의 구성품 장착이 동체에 집중돼 있고 수정사항도 가장 많이 발생했던 까닭입니다. 좀더 능률적으로 할 수 있었는데 하는 아쉬움이 남습니다.”

일단 01호기의 조립은 완료되었다. 하지만 시험은 더욱 본격화됐고 보완사항은 쏟아져 나왔다.

< 출처 : 국방일보 신인호 기자 >