반복되는 오류속 기술력 축적

주날개를 설계한 고준수 박사는 지금 미끈한 자태로 창공을 누비는 KT-1 웅비를 보면 스스로도 감탄하지 않을 수 없다고 고백한다. 99년 7월 KT-1의 양산이 승인되기까지 거친 수많은 시험 속에 시제기들은 보완에 보완을 거듭하면서 어느 하나 성한 곳이 없었다. 고박사가 전 제작과정을 통해 얻은 교훈은 “누더기로 보일지언정 뜯어고치기를 두려워 말자”는 것이었다.


지상시험 돌입

KTX-1의 시제 01호기의 조립을 완료한 개발진은 지상시험에 돌입했다. 헬기 이착륙장에서 01호기를 밧줄로 고정한 상태로 시동을 거는 엔진시험이 스타트를 끊었다. 비행시험 계측용 센서와의 간섭에 의해 계기지시가 불안정하다는 결과가 나왔다. 또 추력이 증가하면서 프로펠러에서 발생하는 후류 영향으로 날개 한 쪽의 바퀴다리 길이가 증가되어 항공기 자세가 불안정한 현상, 제동장치의 제동장치가 계속 남는 현상, 비행조종장치의 유격이 심해 마찰력이 과도해지는 현상 등등 보완사항이 쏟아져 나왔다.

시험이 계속되면서 연구진 역시 스트레스를 받지 않을 수 없었지만 집중력은 오히려 점차 높아졌다. 몸으로 직접 시험해야 하는 예도 많았다. 항공기 소음측정시험에서는 당시 온용섭 공군소령이 프로펠러에서 발생하는 후류를 견뎌내기 위해 몸에 밧줄을 매고 측정을 하기도 했다.

이준우 연구원이 지상시험 중 항공기 최소 선회반경을 측정하면서 겪은 에피소드. 그는 항공기 주날개 뒤에 위치, 몸을 숙인 채 항공기 바퀴를 따라 백묵으로 선을 그어 나갔다. 백묵은 콘크리트 바닥에서 너무 쉽게 닳았다. 이 연구원은 옆에서 연신 백묵을 건네받으며 선을 그어 나갔지만 이내 X표로 바꿔 표시했다. 그런데 이게 웬일. 그는 백묵이 다 닳은지도 모르고, 손가락으로 열심히 X표를 그으며 바퀴를 따라가고 있지 않은가.

“프로펠러 뒤로 발생하는 바람으로 인해 숨조차 제대로 쉴 수 없었던 탓이었습니다. 그렇게 열심히 했는데… 나중에 보니까 바퀴가 지나간 자리에 흔적이 남아 있는 거예요. 굳이 뒤를 따라가며 선을 그을 필요가 없었던 거지요. 모든 것이 `처음'이기 때문에 이런 우습고 어리숙한 일도 생겨났지만 그 속에서 또한 `노하우'도 쌓아나갈 수 있었습니다.”

연구진은 이렇듯 혼신의 힘을 다해 설계, 제작, 지상시험을 수행해 나갔다. 그러나 설계자가 미처 생각지 못한 사항과 비행의 안전성을 재삼 확인하기 위해서는 독립적인 비행안전검토팀에 의한 검증이 필요했다. 이는 또한 항공기 개발에서 빼놓을 수 없는 한 과정. 　검토팀으로 유사급 항공기 해외개발업체 요원, 시험비행 조종사 교육기관 요원 등을 초빙하는 방안 가운데 국과연은 미국 공군의 초도비행 안전점검 경험 요원들이 가장 적합하다는 판단 아래 이들과 미국 해외군사물자판매(FMS) 방식을 통해 계약을 맺었다.


美 검토팀 초빙 점검

비행역학, 구조, 추진계통, 비행계측, 보기계통 등을 담당할 10명으로 구성된 이들 검토팀은 91년 9월 내한, 2주간에 걸쳐 KTX-1 01호기의 설계내용을 집중 검토해 추가적인 시험방법을 추천했다. 또한 초도비행시 비행 시나리오에 따른 비행계획과 수행절차, 비행경로 해석, 비상 절차, 안전성 분석 등 비행관련 분야와 함께 각종 구성품 간의 간섭과 구조물 보강 등을 지적해 주었다.

기간 중 몸집이 가장 커 마치 `곰'을 연상케 했던 빌 존슨이 항공기에 직접 탑승, 있는 힘을 다해 페달을 내리밟아 버려 페달을 지지하던 구조물이 파손되는 `황당한' 일도 발생했지만 이렇게 11월 중에 수정 및 보완사항을 마무리, 초도비행 시험준비가 완결되었다는 판정을 받았다.

이제 01호기를 창원공장에서 시험비행할 공군 3훈련비행단으로 옮겨야 했다. 헬기를 이용해 공중으로 이동하는 것은 안전성에 확신을 가질 수 없었다. 결국 12월3일 주날개, 동체, 꼬리날개 부분을 분리해 트레일러에 실어 나르기로 결정했다. 문제는 운송시 항공기가 받을 진동의 영향과 도로 상의 터널 등 장애물에 관한 것이었다.


12월12일 역사적 비상

“과속방지턱을 비롯해 도로 사정을 아주 세세하게 파악했습니다. 무엇보다 터널 등의 도로화물 제한높이가 4.25ｍ 라는 사실이 그렇게 다행스럽고 고마울 수가 없었습니다. 꼬리날개 부분을 트레일러에 올려놓으니 거의 그 높이였습니다.”(신경수 박사)

특히 트레일러가 시속 40㎞ 를 넘게 달리지 않도록 했는데, 뒤이은 일반차량이 계속 밀리자 교통경찰이 달려와 “빨리 좀 달려 달라”고 채근할 정도였다. 일반 속도면 1시간이면 충분한 거리를 조심조심 운송하느라 4시간이 더 걸렸다.

3훈비에 도착하자마자 연구진은 항공기를 재조립, 11일로 예정된 초도시험비행에 대비해 10일 고속활주시험을 2차례 실시했다. 초도비행시 항공기 이륙 속도와 이륙 자세를 설정하기 위한 것이었다. 　항공기의 모든 것은 정상. 모두의 기대 속에 11일의 날은 밝았으나 바람이 심해 하루 순연되었다. 그 동안에 관계자 모두는 초조함과 긴장에 시달렸다. 다만 서로를 위로하면서 애써 태연을 가장했다.

마침내 12월12일 오전 10시 KTX-1 01호기는 멋지게 활주로를 박차고 창공으로 날아올랐다. 환호와 감격. 첫 시험비행을 성공적으로 수행한 것이다. 그 역사적인 날이 바로 10년전 오늘이었다.

< 출처 : 국방일보 신인호 기자 >