3호기 `여명'으로 명명

“드래건플라이(Dragonfly)? 좋은데!”

국방과학연구소는 무기체계 개발 때마다 연구원을 비롯한 모든 직원들의 참여의식과 자부심을 제고하기 위해 모델명 외에 무기체계에 붙는 이름을 공모해 명명하곤 한다.

최근의 자주대공미사일 `천마', 자주대공포 `비호', 그리고 곧 양산단계에 들어갈 무인정찰기 `비조(飛鳥)' 등이 모두 직원들이 지은 이름이다.

KTX-1에 대해서도 예외는 아니어서 92년 전 직원의 관심 속에 항공기체계실 주관으로 공모가 이루어졌다. 응모를 마친 뒤 서로가 제시한 이름이 점심식사 중 화제의 대상이 되었다. 그러던 중 드래건플라이가 나왔다. 괜찮은 이름이라며 “가능성 있네”하며 고개를 끄덕이더니 잠시 후 “그건 안되지”란 말에 시선이 집중됐다.

“드래건플라이는 우리 귀에 듣기에 괜찮지. 그거 잠자리 아냐, 잠자리!“

드래건플라이는 당연히 심사에서 낙선됐는데, 미 공군이 베트남전 당시 T-37기를 정찰과 공격지원기로 개조, 운용한 OA-37기의 이름이 다름아닌 '드래건플라이'였다. 참고로 T-37기의 또 다른 이름은 '새의 지저귐(Tweet)'인데 이름과는 달리 실제 지상에서 활주할 때 나는 소음은 무척 심하고 거칠다.

심사 결과 심재권씨가 제안한 '여명'(黎明)이 당선작으로 선정됐다. 태양이 밤새 지배했던 어둠을 살라먹고 신새벽을 밝히는 빛이 여명으로 그것은 곧 희망의 빛, 우리 공군력, 나아가 항공력의 미래를 여는 빛이 되라는 의미를 담고 있다. 모두가 공감하는 가운데 공교롭게도 국과연보다 조금 늦게 공군이 전 장병들을 대상으로 실시한 공모에서도 `여명'이 당선됐다. 그러나 여명은 그리 오래 쓰이지 못했다. 3년 뒤 김영삼 전대통령이 `기운차게 날아 오르라'는 뜻의 `웅비'라는 이름을 하사했기 때문이다.

KTX-1사업은 1992년 12월 국과연의 기술역량을 확인하는 탐색개발 단계를 마무리짓고, 소요군이 요구하는 성능에 맞춰 개발하는 선행개발 단계에 접어들었다.

공군은 수평 최대속도를 230노트에서 250노트 이상으로, 항공기 상승률을 분당 2000피트에서 3000피트로 상향시켜줄 것을 요청했다. 이는 01호기와 02호기에 탑재된 550마력 엔진으로는 해결할 수 없는 것으로 더 높은 출력의 엔진이 필요했다.

연구진은 기존 550마력짜리 엔진을 생산하는 회사의 750마력급 엔진을 쓰기로 공군과 협의했다. 750마력이면 훈련기용 엔진으로 충분할 뿐 아니라 엔진 크기가 같기 때문에 시제기의 형상을 변형하지 않고도 선행개발 시험을 수행할 03호기를 쉽게 제작할 수 있는 이점이 있었다.

이즈음 공군은 수명이 다해가는 훈련지원기를 대체할 항공기 20대를 도입해줄 것을 긴급히 요청했다. 훈련지원기는 KTX-1사업과 연계된 것으로 KTX-1의 개발 성공이 아직 보장되지 않은 상황 속에서 전력을 유지해야 할 공군으로서는 당연한 요구였다.

여기서 03호기에 탑재할 엔진을 몇 마력으로 할 것인가 하는 문제가 야기됐다.

공군이 도입해주길 원하는 항공기 운용 요구조건에 부합하는 항공기는 스위스 필라투스사의 `PC-9'와 영국 쇼트사의 `쇼트 투카노'. 모두 1000마력급이었다.

이 때문에 차후 군수지원 차원에서의 호환성을 위해 KTX-1 03호기에 탑재할 엔진도 1000마력급이어야 한다는 의견이 제시됐다. 1000마력급, 이는 750마력급하고는 차원이 다르다고 할만한 것이었다.

`1000마력급' 외국 항공사의 판촉 활동은 치열했다. 그들은 KTX-1사업이 실패할 경우를 노리고 있었다. 03호기의 엔진이 1000마력급으로 결정될 경우 KTX-1사업의 위험도는 그만큼 높아진다. 때문에 이 문제는 쉽게 결론이 내려지지 않았다. 자연히 03호기 개발일정도 지연됐다.

훈련지원기 획득사업도 순조(?)롭지 않았다. 공군과 국방부, 국과연 관계자들로 구성된 훈련지원기 평가팀은 필라투스 등 두 회사를 방문해 평가했지만 기관간의 평가결과가 일치되지 않았다. 여기에 KTX-1 개발사업이 진행 중이고 `성공 가능성이 높다'는 연구결과도 나왔다. 결국 훈련지원기 획득사업은 유보됐다.

그러나 엔진만큼은 1000마력급으로 해야 한다는 국방부의 최종 결론이 1993년 11월에 내려졌고 연구진은 550마력 엔진을 생산하는 회사의 950마력 엔진으로 사용할 수밖에 없었다. 그 파장이 엄청나게 컸다. 우선 엔진의 크기가 550마력급과 달라 항공기 동체를 재설계하고 내부 탑재물 배열을 전면적으로 변경해야 했다.

계획보다 늦어진 일정을 만회하기 위한 철야작업 역시 불가피했다. 그러나 이것은 `1000마력급'이 일으킨 파장의 예고편에 불과했다.

< 출처 : 국방일보 신인호 기자 >