신형 자주포 연구진은 1994년 1월부터 사업책임자 김호권 박사(현 부소장)를 비롯해 체계관리팀장 홍석균 박사·체계종합팀장 김동수 박사 라인으로 새롭게 진용을 갖추고 선행체계개발 단계에 돌입했다.

김호권 박사는 `준비된 사업책임자'라고 불릴 만큼 83년 국방과학연구소에 첫발을 내디딘 이래 다방면에서 사업관리 능력을 발휘해왔다. 80년대 K-1 전차의 국내 시제 초도생산을 담당한 전차체계실을 맡아 사업을 성공적으로 이끌었을 뿐만 아니라 주미 무관·국과연 기술부장·국방부장관 과학보좌관을 지내면서 세계적인 연구 개발 흐름을 꿰뚫어 보고 있었다. 미국에서 사업관리과정(PMC)도 이수, 세계적 수준의 신자포를 개발하는 사업책임자로서 적임으로 인정받고 있었다.

그는 선행체계개발을 3년 내에 완료하겠다는 계획과 일정을 제시했다.

선행체계개발이란 소요 제기된 신자포의 시제품을 제작하는 일뿐만 아니라 이 시제품이 기술·운용시험을 통해 작전요구 능력(ROC)을 충족하는지를 확인, ROC를 보완한 후 실용체계개발을 위한 계획도 수립하는 일련의 과정을 말한다.

그런데 신자포가 구비할 성능·수준을 감안할 때 3년 내 선행개발을 마치겠다는 계획은 당시 형편으로 보아 사실상 무리한 일정이었다. 신자포에 직접 참여 중인 연구진 일부는 물론 국과연 내의 타 개발팀, 방산업체의 주요 관계자 대부분이 사업기간이 지나치게 짧다는 점을 지적했다. 공식 회의 석상에서 “신형 155㎜ 자주포 선행개발을 3년 내에 완료하면 내 손에 장을 지지겠다”는 호언(?)까지 나올 정도였다.

단지 `국과연은 군이 필요로 하는 무기를 적시에 공급해야 한다'는 대전제, 소요 군과의 약속을 지키기 위해 선행개발 기간을 3년으로 설정한 것이었을까. 그렇지만은 않았다. 김호권 박사를 비롯한 주요 연구진은 확신이 있었다.

김호권 박사와 연구진은 체계종합팀과 부(部)체계를 맡은 각 전문연구실이 개념연구·탐색개발을 통해 다져놓은 연구 기반이 튼튼하기 때문에 이를 바탕으로 주요 구성품 설계·제작 18개월, 체계조립 4개월, 실내 기술시험 4개월, 시험평가 8개월, 그리고 실용개발 계획 수립 및 확정에 필요한 2개월을 포함해 3년이면 가능하다고 보았던 것이다.

“항아리에 물을 채우다 보면 바닥에서 가운데까지는 폭이 점점 넓어져 처음에는 채우는 속도가 늦는 듯 하지만 이 포인트를 지나면 항아리의 물은 눈에 뜨일 만큼 빠르게 채워집니다. 체계개발이 완료되기까지의 기술개발 과정을 이렇게 보면 되는데, 개념연구·탐색개발에서 항아리에 채운 물의 양(기술개발 및 축적)이 충분해 선행개발 중 가속도를 붙일 수 있다고 판단한 것입니다.”(김동수 박사)

연구진은 곧 사업수행 지침을 마련했다. 부품 단위로 기술적 개발상황을 점검하면서 기술시험과 군 운용시험 중 많은 항목을 통합 수행해 계획상의 시험평가 기간을 단축할 수 있도록 추진했다. 또한 방산업체가 수행할 수 있다고 판단되는 모든 업무, 즉 상세설계·품질보증·시험지원 업무 등을 과감히 업체로 전환하는 등의 각종 업무와 역할을 재조정했다.

동시에 김호권 박사는 인화(人和)를 특히 강조했다. 서로 밀고 당겨주며 협력하면 어떤 어려움도 능히 타개할 수 있다는 믿음을 갖고 있는 그에게 인화는 사업관리의 핵심요소. 연구 인력의 충원도 쉽지 않고 사업일정마저 충분하지 않은 때, 그리고 신자포의 체계팀과 각 전문개발실 연구팀 간, 국과연과 방산업체 간, 군과의 입장·이해가 각기 다른 상황에서 연구·기술진의 분발을 이끌어내기 위해서도 인화의 강조는 지나침이 없었다.

`7C3S'는 이때 나왔다. 7C는 마음자세로서 창조(creation)·협동(cooperativeness)·조정(coordination)·결합(combination)·집중(concentration)·확증(confirmation)·자기 신뢰(confidence)이며, 3S는 행동화로서 단순화(simple)·신속(speed)·목표지향(shoot)을 뜻한다. 즉 7C의 마음자세를 3S라는 행동으로 나타내 연구개발의 목표를 달성한다는 것이다.

김동수 박사는 여기에 신바람이 나는 연구 분위기를 조성하기 위해 동분서주했다. 지난해 월드컵에서 경험했듯이 한국인의 내면에 있는 에너지를 솟구치게 하는 요소가 바로 신바람. 인화의 연구환경 속에 연구원들의 신바람은 체계개발 중 크고 작은 연구 성과와 연결돼 간간이 부닥치는 어려움을 극복하는 활력으로 작용했다.

짧은 기간에도 불구하고 연구진이 성공적으로 시제품을 개발한 데에는 육군포병학교와의 협조관계도 빼놓을 수 없다. 조동성 군무서기관(전투발전 및 교리담당)을 중심으로 한 교관들은 신자포 개발 초기부터 연구원들이 잘 알지 못하는 포병의 운용 실태 및 경험 등 실질적인 조언을 아끼지 않았다.

연구진은 체계설계를 구체화하는 과정에서 이들과 수시로 협의를 가지며 운용적인 측면에서 요구사항들을 구체적으로 체계에 반영해 나갔다. 특히 기존 포병이 운용하는 사격방향과 관련, 포 진지 중심의 편각 운용체계를 신자포 중심의 방위각 운용체계로 전환하는 데 의견을 모음으로써 신자포의 특성을 살릴 수 있었을 뿐만 아니라 시행착오를 줄일 수 있었다.

< 출처 : 국방일보 신인호 기자 >