영국 해군은 2012~2015년 사이에 현재 영국이 보유하고 있는 인빈시블(Invincible) 항공모함을 대체할 새로운 미래 항공모함(CVF·그림)을 취역시킬 계획이다.

영국의 미래 항모인 CVF의 만재배수량은 6만t, 탑재 가능 항공기 수는 50대로 미국의 주력 항모인 니미츠급의 배수량 9만t, 탑재 기수 75대에는 미치지 못한다. 그러나 인빈시블급, 러시아의 쿠즈네조프급, 프랑스의 드골급 항모에 비해서는 탑재 가능한 항공기 수가 월등히 많다. 현재 계획대로라면 미국 항모를 제외하고는 영국의 CVF가 가장 강력한 성능을 보유하는 항모가 되는 것이다.

니미츠급 같은 대형 항모는 미국 외에 현실적으로 운용에 따른 경제적 부담을 감당할 수 있는 나라가 없고 인빈시블급 등 기존의 2만t급 내외의 경항모는 유지비용은 저렴하지만 성능상의 제한이 많다.

이에 반해 CVF는 비용과 성능이라는 모순되는 양 측면을 절충한 새로운 중형(中型) 항모 모델을 제시하고 있다. 바로 그 점이 CVF가 주목받는 이유다. CVF에는 현재 개발이 진행 중인 미국의 F-35 합동타격전투기(JSF)의 해군형을 탑재할 예정이다. CVF는 F-35 해군형 같은 수직/단거리 이착륙(V/STOL) 항공기에 적합한 스키 점프대를 설치하고 있지만 필요할 경우 통상적인 이착륙(CTOL) 항공기에 필요한 캐터펄트(catapult)를 설치할 수 있는 여유 공간을 설계에 미리 반영했다.

CVF는 비용을 줄이기 위해 항모에 흔히 사용하는 원자력 추진기관을 사용하지 않고 통상적인 가스 터빈 엔진을 사용할 예정이다. CVF는 간단한 정비나 연료보급, 폭탄이나 미사일 탑재 등의 작업을 비행갑판의 한 장소에서 동시에 실시하는 핏스톱(pit stop) 방식이라는 새로운 개념의 비행갑판 운용개념도 도입할 예정이다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2004. 3. 17 >