■ 미 공군사관학교

미국 콜로라도 주 콜로라도 스프링스 소재 미 공군사관학교(United States Air Force Academy·1954년 개교)의 졸업식은 매년 5월 말 가족들이 참석한 가운데 1주일의 졸업주간 행사로 축제처럼 진행된다.

졸업생도들을 위한 재학생도들의 축하 연극·합창·콘서트 등의 다양한 축하공연과 함께 종교의식·의전 및 부대행사가 진행되며 졸업식 당일에는 임관식·졸업 초대인사 축하 연설·퇴장식 등으로 이어진다.

올해는 6월2일에 졸업식이 거행되며 매년 졸업식의 하이라이트는 미 공군 특수곡예비행팀 선더버드(Thunderbird)의 멋진 축하비행과 함께 모자를 벗어 일제히 하늘로 던져 버리는 것이다.

이 과정을 통해 사관생도에서 당당한 공군장교(Second Lieutenant)로 거듭나게 되며 이학 학사 학위(Bachelor of Science) 수여와 함께 임관 후 8년간(5년 필수·3년 선택) 필수복무의무를 다해야 한다.


■ 영국왕립공군학교 크랜웰

전세계에서 가장 오랜 역사와 전통을 자랑하는 영국왕립공군학교 크랜웰(Royal Air Force College Cranwell·1918년 개교)의 졸업식은 조용하고 차분히 진행되는 특징이 있다.

이것은 영국 여왕의 남편인 필립 공(Duke of Edinburgh)이 학교의 수장이기 때문이기도 하지만 24주에 걸친 일반교육 후 임관, 장교로서 전문교육을 받는 영국만의 독특한 장교양성 프로그램의 영향이 크다.

물론 영국이 자랑하는 특수곡예비행팀 레드애로(Red Arrow) 및 공군 전투기들의 멋진 축하비행으로 분위기를 고조시키며 절도 있는 졸업행진에 맞춰 생도들은 공군소위(Pilot Officer)로 거듭나게 된다.

엄선된 자원을 선발, 엘리트 교육을 실시하는 미 공사와 달리 영국왕립공군학교는 17세 이상의 고등학교 우수 졸업자 중 지원자에 대한 3일에 걸친 적성검사·면접·신체검사를 통해 생도를 선발한다.


■ 호주 방위군학교

공군·육군·해군 3개 사관학교를 통합, 하나의 사관학교로 운영되고 있는 호주 방위군학교(Australian Defence Force Academy·1977년 개교)의 졸업식은 매년 겨울 열리며 올해는 12월9일에 있다.

캔버라 근교 캠벨에 위치한 방위군학교 졸업식은 생도들의 행진과 임관식 순으로 진행되며 최우수 생도에게는 명예검(Sword of Honor)이, 최우등 생도에게는 훈장(Queen’s Medal)이 수여된다.

입학 후 1년간은 공통과정을 교육받게 되며 공군생도의 경우 2학년부터 빅토리아 주 포인트쿡 소재 장교훈련학교에서 5주간 별도 훈련과정을 거치며 기본학위 수여 후 공군소위로 임관한다.

교육기간은 3년이며 졸업 대신 4학년으로 진학, 1년간의 추가교육을 통해 명예학위(Honors Level)를 받을 수 있으며 졸업 및 임관 후에는 선택 직종에 따라 강도 높은 추가교육을 받고 정예장교로 거듭난다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2004. 3. 17 >