유효사거리란 무기체계별로 개념이 약간씩 상이한데 소총에서는 통상 적을 조준해 철모를 관통시킬 수 있는 거리를 뜻하며, 과거 전쟁의 통계적 수치와 철모를 관통하는 데 필요한 에너지를 고려해서 정한다.

제2차 세계대전·한국전쟁·베트남전쟁 등 세계 곳곳에서 일어났던 전쟁에 대한 기록을 분석한 결과 대부분 소총의 교전사거리는 〈그림〉에서 보는 것과 같이 400ｍ 이내라는 결론을 얻었다.

즉 소총을 가지고 적과 싸우는 거리는 95% 이상이 사거리 400ｍ 이내에서 이루어지므로 소총의 유효사거리는 400~500ｍ 정도면 충분하다는 뜻이다.
에너지 측면에서 보면 총구를 출발한 탄자 속도는 공기의 저항을 받아 계속 감소하며 그에 따라 탄자의 운동에너지도 감소하게 된다.

따라서 표적이 너무 멀리 떨어져 있으면 탄자가 표적에 도달하더라도 그것을 관통하기에 충분한 에너지를 갖지 못한다.
M16A1 소총의 경우 총구 속도는 990m/s이며 탄자(M193)의 질량은 3.6g이다. 운동에너지 Ev= 1/2ｍv2의 식을 사용, 총구에너지를 구해보면 1764J다. 이 탄자가 계속 비행해 460m까지 비행한다면 그때의 비행속도는 480m/s 정도며 이때의 잔여에너지는 420J 정도다.

그런데 〈표〉에서 보는 것처럼 M16 탄자가 철모를 관통하는 데 필요한 에너지는 420J인데 앞서 언급한대로 M16 탄자는 사거리 460ｍ에서 대략 420J의 에너지를 갖고 있기 때문에 이 거리가 M16 소총의 유효사거리로 정해진 것이다.

K-2 소총의 경우 M16과 동일한 탄(M193)을 사용할 경우 460ｍ의 유효사거리를 갖지만 성능개량된 신형탄(K100)을 사용하면 신형탄의 무게(4.0g)가 기존탄(M193) 무게(3.6g)보다 무겁기 때문에 탄자에너지가 M16보다 크며, 이로 인해 유효사거리가 600ｍ로 증가하게 된다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2003. 7. 14 >