장군인가, 제독인가. 충무공 이순신은 어떻게 불러야 맞는 것일까.

일반적으로 이순신 장군이라는 표현을 압도적으로 많이 사용하지만 해군에서는 이순신 제독이라고 부르는 경우가 더 많다. 사실 그 뿌리를 찾아보면 어떤 용어가 틀렸다고 단정하기도 힘들다.

장군(將軍)이라는 용어는 신라 시대부터 사용됐을 정도로 역사가 깊다. 육정(六停)·구서당(九誓幢) 등 신라 군부대의 최고 지휘관으로 장군이라는 호칭을 사용했던 것. 한 부대에 여러 명의 장군을 두었으므로 신라 경덕왕 시절 장군의 수는 모두 45명에 달했다.

발해의 중앙군인 십위(十衛)의 지휘관도 대장군·장군으로 호칭했으며, 고려 시대에도 최고위급 무관을 상장군·대장군·장군 등으로 불렀다. 조선 시대에는 3, 4품급 품계를 가진 무관들을 지칭할 때 절충장군·진위장군 등의 호칭을 사용했다.

이러한 전통은 현대에도 이어져 장성(將星)급 이상의 군인을 부를 때 장군이라고 호칭하고 있으며 역사상 주요 무장들도 육·해군 구별 없이 모두 장군이라고 부른다.

한편 해군의 장성급 고위 장교를 의미하는 제독(提督)은 좀 더 복잡한 유래를 가지고 있다. 제독은 원래 중국에서 무관의 직함 중 하나로 사용된 용어였으며 당시에는 해군 장교만을 지칭하지 않았다. 임진왜란에 참전한 제독 이여송이나 제독 마귀는 모두 육군 장수였을 뿐 해군 지휘관은 아니었던 것이다.

제독이 해군의 고위 장교를 의미하는 말로 사용한 것은 근대 이후 일본에서 비롯됐다. 일본에서 영어의 ‘admiral’을 제독으로 번역한 것이다. ‘admiral’은 바다의 지휘관을 의미하는 아랍어 ‘아미르 알 바하르’에서 유래했다는 설도 있고 ‘훌륭한’이라는 뜻을 가진 라틴어 ‘admirabilis’에서 비롯됐다는 주장도 있다.

그 유래는 아직 불확실하지만 영국을 포함한 유럽에서는 지상의 장군(general)과 해군 제독(admiral)을 엄격히 구별하는 것이 보통이다. 영어권 국가에서 출간된 서적에서는 충무공 이순신에 대해 예외 없이 ‘admiral’로 표기한다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 4. 25 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -