“싸워 죽는 것은 쉬운 일이지만 길을 빌려 줄 수는 없다”(戰死易假道難). 임진왜란 당시 ‘길을 빌려 주면 목숨은 살려 주겠다’는 왜군의 회유에 대해 동래부사 송상현(宋象賢)이 던진 단호한 답변이다.

1592년 4월15일 임진왜란 발발 이틀째, 고니시 유키나가(小西行長)가 지휘하는 왜군 선봉대는 부산을 점령한 후 송상현이 지키고 있는 동래성으로 밀어닥쳤다. 송상현은 적의 회유를 거부하고 동래성 남문을 중심으로 병력을 집결, 사력을 다해 격전을 치렀다.

하지만 적의 수는 많았고 아군 병력은 적었다. 왜군은 조선군 병력이 배치되지 않은 동래성 동북쪽을 통해 성벽을 넘어 들어왔다. 동래부의 민·관·군이 결사항전을 펼쳤으나 결국 성은 함락됐다. 송상현은 수많은 군졸·백성과 함께 장렬히 순국했다.

‘동래부순절도’(東萊府殉節圖·사진)는 이런 피눈물 나는 역사적 사건을 생생히 담아낸 기록화다. 동래부순절도는 1709년 동래부사 권이진(權以鎭)에 의해 처음 제작됐다. 임진왜란 당시 목숨을 던져 조국을 지키려 했던 송상현 이하 동래부의 군졸·백성들을 추모하는 동시에 교훈을 얻기 위해서다.

그로부터 51년 후인 1760년, 원래의 그림이 낡아 동래부사 홍명한(洪名漢)의 지시에 의해 동래부 화원 변박계(卞璞繼)가 다시 순절도를 그렸다. 현재 동래부순절도로 알려진 그림이 바로 이때 제작된 것이다. 이 그림은 이후 부산 안락서원(安樂書院)에 소장돼 왔다.

1950년대까지만 해도 동래부순절도는 일부 학자들에게만 알려져 있었을 뿐 일반인들에게는 공개조차 되지 않았다. 1962년 이강칠 육군박물관 관장은 동래부순절도가 우리나라 최고의 전쟁기록화로서 보물급 가치가 있다고 판단, 박물관으로의 이관을 추진하게 됐다.

소장 유물을 박물관에 기증하도록 설득하는 것은 쉬운 일이 아니다. 하지만 이관장과 허선도 관리관의 간곡한 설득에 의해 안락서원 측은 기증을 허락했다. 동래부순절도는 1963년 1월17일 공식적으로 서울 태릉의 육군사관학교 교내에 위치한 육군박물관으로 이관됐으며 그해 9월2일 보물 제392호로 공식 지정됐다.

당시 동아일보 등 주요 언론은 신문 1개 면 전체를 할애, 동래부순절도의 최초 공개와 육군박물관 이관 사실을 보도할 정도로 큰 관심을 보였다. 주목받지 못한 채 비공개로 남아 있던 전쟁기록화가 육군박물관 관계자들의 예리한 안목으로 진가를 드러낸 것이다.

동래부순절도는 지금도 수시로 한·일 출판사 관계자들과 방송사에서 촬영 요청을 해 올 정도로 높은 관심을 끌고 있다. 임진왜란 지상 전투를 다룬 전쟁기록화가 흔치 않기 때문이다.

동래부순절도는 일본인들도 높은 관심을 보이고 있다. 1936년 동래부순절도에 대해 최초로 논문을 쓴 학자도 일본인 이케우치(池內宏)다.

당시만 해도 별도의 그림 명칭이 없었던 터라 이케우치는 동래부순절도를 ‘동래성함락도’로 명명했다. 우리 측 입장에서는 동래부사 송상현이 장렬히 순국한 장면을 담은 기록화지만 일본인의 입장에서는 자국 군대가 동래성을 함락시키는 장면을 담은 기록화이기 때문이다.

일본인의 시각에서 붙인 동래성함락도라는 잘못된 그림 명칭은 광복 이후 우리나라에서도 무분별하게 사용됐다. 동래성함락도라는 잘못된 명칭 대신 동래부순절도라고 불러야 한다는 점을 인식시킨 주인공은 육군박물관 관리관을 거쳐 저명한 군사사학자로 명성을 날린 허선도 교수였다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 6. 17 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -