미군에는 유난히 사성(四星) 장군이 많다. 육·해·공군 참모총장뿐만 아니라 각군 참모차장들도 모두 대장 계급을 갖는다. 참모총장과 동급인 해병대사령관은 물론 부사령관도 대장이다. 각군 수뇌부 8명이 모두 대장인 것.

이것이 끝이 아니다. 합참의장은 물론 합참차장도 대장이다. 작전사령부 역할을 맡고 있는 태평양·유럽·북부·중부·남부 등 5개의 지역별 통합사령부 사령관도 모두 대장이다. 핵전쟁과 우주 활동을 지휘하는 통합전략사령부(STRATCOM), 전비 태세를 유지하는 것이 주 임무인 합동군사령부(JFCOM), 특수전을 지휘하는 통합특수전사령부(SOCOM), 전 세계 수송 작전을 총지휘하는 통합수송사령부(TRANSCOM) 등 4개 기능별 통합사령부의 사령관도 모두 대장 계급이 맡고 있다. 미국·캐나다 연합사령부인 북미방공사령부(NORAD) 사령관의 경우 대장 보직이지만 북부사령관이 겸직한다.

현재 합참과 통합사령부 수뇌부 11명의 군종별 구성은 육군 대장 3명(중부·남부·통합특수전), 해군 대장 3명(태평양·북부·합동군), 공군 대장 2명(합참의장·통합수송), 해병대 대장 3명(합참차장·유럽·통합전략) 등이다.

어디 그뿐인가. 여기에 육·해·공군 소속 주요 사령부 중에도 대장급이 보임되는 보직이 많다. 육군의 전력사령부(FORSCOM), 유럽육군사령부(USAREUR), 물자사령부(AMC), 훈련·교리사령부(TRADOC)도 4명 모두 대장이 사령관으로 임명되는 자리다. 육군 출신이 보임되는 주한미군(USFK) 사령관 겸 한미연합사(CFC) 사령관도 대장 보직이다. 해군 중에서도 태평양함대(PACFLT)·대서양함대(LANTFLT) 사령관 등 2명이 대장이다.

공군의 경우 공중전투사령부(ACC), 물자사령부(AFMC), 교육훈련사령부(AETC), 우주사령부(AFSOC)의 사령관이 모두 대장이며 유럽공군(USAFE), 태평양공군(PACAF) 사령관 등 6명이 역시 대장이다. 공군 공중기동사령부(AMC)의 사령관도 대장 보직이지만 통합수송사령부 사령관이 겸직한다.

결국 미국의 현역 대장은 32명에 달한다. 1945년 제2차 세계대전 종전께 미군 장성 총수는 2068명으로 사병 1만 명당 장성 비율은 1.9명이었다. 1980년 기준 장성 총수는 1118명으로 사병 1만 명당 장성 비율은 6.4명이었다. 2005년 현재 사병 1만 명 대비 장성 비율은 5명 내외 수준을 유지하고 있는 것으로 알려져 있다. 장성 비율이 제2차 세계대전 당시에 비해 두 배가 넘는 것이다.

대장 이상 최고위급 장성의 숫자를 비교해 보면 이런 현상은 더욱 두드러진다. 1945년 종전 당시 원수 7명과 대장 31명이 1200만 명의 미군을 지휘했다. 1983년 기준 200만 명의 미군을 지휘하는 대장의 수는 34명이었다. 143만 명의 미군을 지휘하는 현재 대장의 수는 여전히 32명에 달한다. 병력 규모 축소에 비해 고위급 장성 수는 별로 변하지 않은 것이다.

“대장이 지휘하는 고위 사령부가 너무 많다”는 비판은 1980년대 이후 미국의 국방개혁론자들이 단골로 지적하는 문제 중의 하나다. 하지만 오대양·육대주는 물론 우주까지 작전 범위로 하는 미군 임무의 특성 탓인지 지금도 이 문제는 해결되지 않고 있다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 7. 25 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -