미 육군의 현역 병력은 50만2000명에 달하지만 현역 사단(Division)은 단 10개뿐이다. 총병력 대비 사단의 수가 대단히 적은 것이다. 다른 나라의 사례와 비교해 보면 이런 차이는 더욱 분명하게 드러난다.

영국 IISS의 ‘Military Balance’에 따르면 한국 육군은 병력 55만 명에 현역 사단은 22개에 달한다. 병력 32만1000명에 사단 39개인 러시아 지상군, 병력 19만 명에 사단이 8개인 독일 육군 등과 비교해 봐도 마찬가지다.

미 육군이 최근 전면적인 편제 개편을 추진하고 있는 것도 현역 사단의 부족 현상과 밀접한 관련이 있다. 10개의 사단으로 전 세계를 커버하는 미군의 작전 소요를 충족시키기에는 어려움이 너무 크기 때문에 사단 대신 차라리 48개 여단 전투부대(UA) 중심으로 운용하자는 것이다.

현재 미 육군에는 경보병·기계화보병·공중강습·공수 등 네 종류의 사단이 있다. 이러한 사단 종류는 사단 정식 명칭과는 직접적 관련이 없다. 예를 들어 1기병사단은 기계화보병사단에 속하고 제101공수사단은 공중강습사단에 속한다.

미국 사단에서 가장 표준적인 사단은 기계화보병사단이다. 완편시 1만6000명에서 1만8000명 정도의 병력을 보유한 기계화보병사단은 200여 대의 M-1 계열 전차와 260여 대의 M-2 보병전투차, 110여 대의 M-3 기갑정찰차 등 장갑 차량 위주의 전력을 보유하고 있다. 미 본토에 주둔 중인 1기병·3보병·4보병사단과 독일 주둔 1보병사단이 기계화보병사단에 속한다. 독일 주둔 1기갑사단의 경우 전차 보유량이 조금 더 많지만 본질적으로 기계화보병사단과 차이가 없다. 주한미군 2보병사단은 전형적인 기계화보병사단과는 약간 차이가 있지만 기본적으로 기계화보병사단에 속한다.

경보병사단은 병력 규모가 1만 명 수준으로 전차·장갑차는 거의 보유하지 않고 보병 위주로 구성된 것이 특징이다. 하와이에 주둔 중인 25보병사단과 미 본토 뉴욕 주에 주둔 중인 10산악사단이 경보병사단에 속한다. 경보병사단은 중장비를 과감히 포기하고 유사시 해외에 신속하게 투입할 수 있는 데 주안점을 둔 부대다.

공중강습사단은 각종 헬기 위주로 구성된 사단이다. 미 본토 켄터키 주 포트 캠벨에 주둔 중인 101공수사단이 바로 공중강습사단에 속한다. 공중강습사단은 사단의 전 병력이 헬기로 이동할 수 있는 능력을 보유하고 있는 것이 가장 큰 특징이다.

공수사단은 유사시 낙하산으로 전장에 투입될 수 있는 능력을 보유한 사단이다. 현재 미 육군에서 공수사단은 미 본토 노스캐롤라이나 주 포트 브렉에 주둔 중인 82공수사단 하나뿐이다. 공수사단도 경보병사단처럼 주력 전차(MBT) 등 중장비는 보유하지 않는다.

현재 미국은 이들 사단을 신편제 사단인 운용부대X(UEx)로 개편하고 있는 중이다. 주한미군 2보병사단도 UEx로의 개편이 잠정적으로 완료된 상태다. 기계화보병사단의 경우 2보병사단 등을 통해 편제 개편의 윤곽이 드러나고 있으나 경보병사단과 공중강습사단·공수사단이 미래에 어떤 모습으로 바뀔지는 아직 뚜렷이 공개되지 않고 있다. 미 육군 사단은 현재 거대한 변화의 시대에 놓여 있는 것이다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 8. 22 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -