이순신 장군은 어떻게 생겼을까. 안타깝게도 장군이 살아 있을 때 그려진 초상화는 하나도 존재하지 않는다.

조선 시대에는 큰 공을 세운 공신(功臣)의 영정을 조정에서 공식적으로 그리기도 했다. 이순신의 부하 장수로 활약한 이운룡 장군의 영정이 그 사례다. 하지만 이순신 장군은 공식 영정도 남아 있지 않다.

현재 남아 있는 이순신 장군 초상화 중에 조선 시대까지 연대가 올라가는 그림은 동아대 박물관에 소장된 그림(사진)뿐이다. 세로 28㎝, 가로 22㎝인 이 그림은 조선 시대 것으로 추정되고 있을 뿐 정확한 제작 시기나 화가는 불확실하다.

근대 이후 그려진 이순신 장군 영정 중 대표적인 것은 4점을 꼽을 수 있다. 그중 가장 유명한 것은 1952년 장우성 화백에 의해 그려져 현재 아산 현충사에 소장된 영정이다.

세로 193㎝, 가로 113㎝에 달하는 이 대형 영정은 1973년 10월 문화공보부에 의해 표준 영정으로 지정, 일반인에게도 널리 알려져 있다. 현재 100원 동전 앞면에 그려진 장군의 모습도 장화백의 영정을 토대로 한 것이다.

1952년 이당 김은호 화백에 의해 그려져 한산도 충무영당에 봉안됐던 영정은 유일하게 갑옷을 입은 상태의 모습을 묘사한 것이 특징이다. 1977년 정형모 화백에 의해 옛 군복 차림의 영정이 새로 그려지면서 김화백의 그림은 국립현대미술관으로 이전된 상태다.

1932년 이상범 화백에 의해 그려진 영정도 중요한 의의를 가진 작품이다.1932년에 벌어진 아산 현충사 보존 운동의 결과로 그려진 것이기 때문이다. 이 그림은 원현재 해군사관학교 박물관에 소장돼 있다.

이들 영정은 하나 같이 제각각이어서 논란이 끝이지 않는다. 최석남씨 등 이순신 연구가들은 “김은호·장우성 화백의 그림은 지나치게 유약하게 그려져 장수의 풍모가 풍기지 않는다”며 이상범 화백의 이순신 장군 영정을 최고로 꼽는 경우가 많다. 이순신 장군 영정을 그린 화백들 중 일부가 친일 경력이 있다는 점도 자주 논란이 된다.

문헌에 이순신 장군의 용모를 묘사한 사례도 두 건밖에 되지 않기 때문에 장군의 진짜 모습을 추정하는 것도 쉽지 않다. 유성룡이 쓴 징비록에는 “용모는 단아하여 마치 수양하는 선비 같다”고 묘사하고 있다.

이순신 장군의 용모에 대해 가장 자세한 기록을 남긴 인물은 삼가현감 고상안(高尙顔)이다. 그는 1594년 3월 한산도에서 장군의 얼굴을 직접 보았다.

고상안은 ‘통제사와 며칠을 같이 지냈는데 그 언론과 지모는 과연 난리를 평정할 만한 재주였으나 얼굴이 풍만하지도 후덕하지도 못하고 상(相)도 입술이 뒤집혀서 복장(福將)은 아니로구나 생각했다’고 기록하고 있다.

이순신의 재주는 정말 뛰어났지만 관상학적으로 복이 많은 얼굴은 아니었다는 감상이다. 유성룡과 고상안의 얼굴 묘사가 모두 사실이라면 원래 단아한 모습의 이순신 장군도 전쟁의 풍파 속에 얼굴 인상이 많이 변한 셈이다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 8. 30 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -