1957년 년 10월 러시아(옛 소련)가 세계 최초의 인공위성을 발사한 이후 미국과 러시아는 1990년대 초 냉전 종식에 이르기까지 우주패권을 노리는 치열한 경쟁을 해왔다.

이제 러시아는 궁핍한 경제력으로 우주분야에까지 투자하는 것이 거의 불가능한 상황이며, 그 사이에 미국은 우주 종주국으로 자임해 오며 미사일방어망과 같은 우주를 활용하는 국가방위망을 서두르고 있다.


■ 중국, 유인 우주선 발사 성공

작년 10월 15일 중국은 러시아와 미국에 이어 세계에서 세 번째로 유인우주선『선저우 5호』를 발사해 성공적으로 중국 최초의 우주인을 지구로 귀환시켰다.

유인우주선의 성공적인 발사는 중국 국민들에게 돈으로 살 수 없는 국민적 자긍심을 고양시켜 주었고 이에 따른 경제적 상승효과도 기대하고 있다.


■ 미국의 新우주전략

최근 들어 미국은 新우주전략을 통하여 우주를 안보 및 산업화에 적극 활용할 예정이다.

미국은 중국을 자국의 국가안보에 지대한 영향을 미칠 수 있는 향후 21세기의 가상 적국으로 인식하고 중국의 우주개발계획에 대해 민감한 반응을 보이고 있다.

유인우주선의 개발 및 발사를 두고 미국은 미사일방어망을 침투할 수 있는 고정밀의 공격용 기술을 축적하고 있다고 생각한다. 일본의 언론에서는 중국이 군에서 유인우주선 발사를 주도한 만큼 이의 군사·전략적 측면을 우려하고, 우주공간의 군사적 이용에 대해 걱정하고 있는 모습이다.


■ 자존심 만회에 나선 일본의 우주계획

1998년 8월 북한의 대포동 로켓 발사를 빌미로 일본도 군의 우주정보체계를 확대하기 위해 총 4기의 정찰위성을 개발하여 2003년 3월 성공적으로 두 기를 발사하였고, 나머지 두 기는 11월 발사에서 실패하였다.

최근 들어 한반도를 둘러싼 우주강국들의 행보는 우주 공간의 군사적 이용에 대해 더욱 불안을 가중시키고 있다. 결국 중국의 미국에 대한 우주패권 경쟁은 일본으로 하여금 더욱 우주의 전략적 이용을 충동질하게 되며 이는 동북아의 안보 및 평화에도 영향을 미칠 것으로 보여진다.

당장 일본은 2010년까지 유인우주선을 발사하여 중국에 의해 상처 입은 자존심을 만회하겠다는 계획이다.

< 출처 : 월간공군 2004년 3월호 >